Eine Sonnenwende oder Sonnwende (lat. Solstitium, beides „Stillstand der Sonne“) findet zweimal im Jahr statt. Zur Sommersonnenwende - auf der Nordhalbkugel der Erde am 21. Juni - erreicht die Sonne ihren mittäglichen Höchststand über dem Horizont, während der Wintersonnenwende am 21. oder 22. Dezember den mittäglichen Tiefststand über dem Horizont. Auf der Südhalbkugel sind die Verhältnisse umgekehrt, während des dortigen Winters ist auf der Nordhalbkugel Sommer.
Während einer Sonnenwende erreicht die Sonne im Lauf eines Sonnenjahres den größten nördlichen oder südlichen Abstand vom Himmelsäquator. In diesem Augenblick kehrt die Sonne ihre durch die Schiefe der Ekliptik bewirkte Deklinationsbewegung um und nähert sich wieder dem Himmelsäquator.
Diese maximale Deklination erreicht sie jedes Jahr zweimal: einmal nördlich und einmal südlich des Himmelsäquators; je nach Hemisphäre (also Nord- oder Südhalbkugel der Erde) spricht man dabei jeweils von der Sommer- oder Wintersonnenwende. Zu diesen Zeiten hat sie auch ihre größte bzw. geringste Mittagshöhe über dem Horizont.
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